Anna Elia è Professoressa Associata di Sociologia dell'Ambiente e del Territorio (SPS/10) nel Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell’Università della Calabria.
Svolge attività didattiche e aderisce a gruppi di ricerca internazionali presso diversi atenei stranieri tra cui l'Universidad de Valencia; il Cnam di Parigi, l'Université Catholique de Lille,  I'HES di Ginevra, l'Université de Lorraine. I suoi interessi di ricerca vertono sui temi delle migrazioni internazionali con particolare attenzione alla questione dell'asilo con riferimento alla governance dei percorsi di inclusione sociale sui territori. Si è interessata anche ai processi di radicalizzazione violenta dei giovani migranti; alle dinamiche migratorie generazionale e di genere con particolare riferimento ai minori non accompagnati. Recentemente si è occupata di genitorialità nella migrazione forzata e della posizione dei giovani migranti nella famiglia transnazionale; di strategie di esternalizzazione dei confini; dell'impatto dell'emergenza da COVID-19 sulla gestione dell'accoglienza.